根据电磁波在地下传播过程中遇到不同的物体界面会发生反射的原理进行的。它是以地下不同介质的介电常数差异为基础的物探方法，它通过发射天线向地下发射高频电磁脉冲，此脉冲在向地下传播过程中遇到地层的变化界面会产生反射波，照度计反射波传播回地表后被接收天线所接收，并将其波形传入主机进行记录和显示，经过对雷达图像上异常信息的分析和数据处理，进行反演可得到目标体的位置分布、埋深等信息。该法用于测量土壤层的孔隙深度和尺寸，混凝土管的层理和饱和水渗出的范围，以及管道下的基础。但其输出图像比较复杂，需要有丰富的经验才能进行准确的判断。

撞击回声法当重物或重锤撞击管壁后会产生应力波，应力波通过管道传播，由地下传音器可探测到在管道内部裂痕和外表面产生的反射波。当波以不同速度传播，通过不同的路径散射到管外的土壤中去时，用表面波特殊分析仪将波分成不同频率的成分，便可得出管道结构和外部土壤的相关信息。

红外线温度计记录仪法其原理是排水管道渗漏点与周边土壤形成温度差，使用红外温度记录仪进行测量记录，测定温度的极小变化并产生自动温度图像。此方法可探测管壁表面和周围土壤层中的孔隙和渗漏情况，但不能查明孔隙尺寸。这种方法通常用于检测大口径的排空的混凝土管道和砖砌管道
表面波光谱分析法该方法使用辅助传感器和用于分析表面波的光谱分析仪，因此易于区分管壁和周围土壤引起的问题，同时可以检测管壁和土壤情况。上述几种管道外检测技术，均是通过仪器对排水管道缺陷的检测，优点在于对管道无损性检测、避免了人工下井检查的危险，但存在检测内容单一、受环境影响大、采集的数据不直观，需要有丰富的经验才能准确判断等缺点。